Wissenschaft im Fokus

Veröffentlicht: 31.10.2010

White, A. W., T.H. Worthy, S. Hawkins, S. Bedford & Spriggs, M. (2010): Megafaunal meiolaniid horned turtles survived until early human settlement in Vanuatu, Southwest Pacific. Proc Natl Acad Sci U S A. [Epub ahead of print]

Die zur Megafauna zählenden gehörnten Schildkröten der Familie Meiolaniidae, überlebten bis in die Zeit der ersten menschlichen Besiedlung in Vanuatu, Südwest-Pazifik.

Die Familie der Meiolaniidae, der gehörnten Schildkröten gehörte zur ausgestorbenen pleistozänen Megafauna Australiens und den Inseln des südwestlichen Pazifik. Der Zeitpunkt ihres Aussterbens sowie dessen Ursache sind bislang unbekannt. Hier berichten wir über das Auffinden von Relikten von Schildkröten der Familie Meiolaniidae die auf einen Zeitraum zwischen 3100 bzw.3000 und 2900 bzw. 2800 datiert werden. Die Funde wurden in der Teouma Lapita einer archaeologischen Grabungsstätte auf Efate in Vanuatu entdeckt. Bei den Relikten handelt es sich größtenteils um Beinknochen, Panzerteile waren selten und es wurden keine Teile von Köpfen und Schwänzen gefunden was darauf schließen lässt, dass die Schildkröten wo anders geschlachtet und zerlegt worden waren. Das neu entdeckte Taxon unterscheidet sich deutlich von anderen vereinzelt genannten terrestischen, gehörnten Schildkröten. Dabei handelt es sich um das einzige Mitglied dieser Familie die nachweislich bis ins Holozän überlebt hat. Desweiteren handelt es sich um die erste bekannt gewordene Schildkröte die ausstarb nachdem sie durch den Menschen entdeckt wurde.

Kommentar von Hans-Jürgen Bidmon

Nun ob der letzte Satz so stimmt mag dahingestellt sein. Es handelt es sich aber wieder um einen Beleg dafür, dass der Mensch diese Tiergruppe bereits damals nutzte. Auf kleinen Inseln wo die Tiere nicht ausweichen konnten mag das auch damals schon zu deren Ausrottung geführt haben. Ob dies allein jedoch zum Aussterben auf dem australischen Kontinent geführt hat ist ungewiss.
Mich würde interessieren, ob der Mensch auch damals schon zur Verfrachtung von Schildkröten beigetragen und wie sich dies auf die Verbreitung und Vermischung von Arten ausgewirkt haben könnte, denn daraus könnte man einiges über die heute so diskutierte Frage des Biodiversitätserhalts lernen.

Literatur

Fritz, U., S. Gong, M. Auer, G. Kuchling, N. Schneeweiß & A. K. Hundsdörfer (2010): The world's economically most important chelonians represent a diverse species complex (Testudines: Trionychidae: Pelodiscus). – Organisms Diversity & Evolution, DOI 10.1007/s13127-010-0007-1 oder WiF-Archiv.

Giacalone, G., M. Lo Valvo & U. Fritz (2010) Phylogeographic link between Sicilian and Corso-Sardinian Testudo h. hermanni confirmed. – Acta Herpetologica 4 (2): 119-123 oder WiF-Archiv.




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